Généralités sur les Crocodiliens

3 familles composent l’ordre des crocodiliens:
les crocodilidés ( crocodiles )


les alligatoridés (alligators et caïmans)


les gavialidés (gavials).


Il y a 23 espèces différentes de crocodiles répandues dans les régions tropicales et subtropicales.
ils vivent en Amérique, en Afrique, en Australie et en Asie.

Les crocodilidés qui réunissent 13 espèces
Les alligatoridés qui réunissent 2 espèces d’alligator et 6 espèces de caïmans.
Les gavialidés qui réunissent 2 espèces.



Leurs differences :

Chez les crocodiles, la 4ème dent de la mâchoire inférieure dépasse quand leur gueule est fermée.
Chez les alligatoridés aucune dent de la mâchoire inférieure n’apparaît quand leur gueule est fermée.
Chez les gavials, leur museau et long, fin et cylindrique.

d’autres critères existent pour les différencier telles que l’anatomie interne ou l’étude des spécimens disparus et fossilisés.

Les premiers crocodiliens sont apparus à l’ère secondaire il y a plus de 200 millions d’années, mais leur apparence actuelle existe depuis 65 millions d’années. Ils ont d’ailleurs survécu aux dinosaures pour une raison encore méconnue des scientifiques.
Ils sont ovipares et, curieusement, leur analyse génétique nous prouve qu’ils sont plus proches des oiseaux que des lézards ou des serpents.


Anatomie générale du crocodilien :

Taille variant de 1,50 à 6 mètres.
Peau épaisse protégée par des écailles (ostéodermes).
Mâchoires pouvant exercer une pression à la fermeture au cm² de 1350 kg.
Dents coniques servant à la perforation et la rétention des proies.




Les sens du crocodilien :

Les crocodiles sont bien adaptés au milieu aquatique : les narines, oreilles et yeux sont regroupés au sommet du crâne. Ainsi demeurent-ils à l’affût, dans l’eau, tous sens en éveil, quasi invisibles. Leurs yeux perçoivent les couleurs et sont recouverts par trois paupières.
Ils ont une bonne vue de nuit, mais, étrangement , sous l’eau, les crocodiliens ont une vision relativement faible. Quand le crocodile est en plongée, l’ œil est protégé par une paupière transparente, les narines sont fermées hermétiquement par un muscle.
L’oreille, située derrière l’ œil, est protégée par une grosse écaille. L’ouïe et l’odorat sont aussi très développés chez le crocodile.


Les crocodiliens et le soleil :

Ils apprécient beaucoup la chaleur. Celle-ci leur permet d’emmagasiner de l’énergie mais si cette chaleur dépasse les 35°, les crocodiliens se rafraîchissent dans l’eau ou à l’ombre.
Comme tous les reptiles, les crocodiliens ont le sang froid. Ils ne savent donc pas élever la température de leur corps en produisant de la chaleur. Ils dépendent par conséquent de leur environnement pour maintenir leur corps à la bonne température.C'est pour cette raison qu'on les trouve surtout dans les pays chauds. Lorsqu'ils sont actifs, ou lorsqu'ils s'exposent au soleil, leur température monte. Les crocodiliens gardent généralement la gueule ouverte lorsqu'ils ont trop chaud , afin de laisser la chaleur s'échapper. En effet,ils ne peuvent pas transpirer. Quand leur température corporelle dépasse la normale, ils doivent rester immobiles, se reposer à l'ombre ou se réfugier dans l'eau.
En effet la température est très importante pour le crocodilien. Comprise entre 27° et 33° elle favorise une bonne digestion, une croissance plus rapide et une guérison sans infections s’ils sont blessés.
A l’inverse, trop de chaleur (42°) ou pas assez ( 5°) peut entraîner la mort.


Dans l'eau

Quand ils sont dans l'eau, les crocodiliens sont difficiles à repérer. On les prend très souvent pour des bouts de bois dérivant à la surface de l'eau. Leurs yeux et leurs narines proéminentes émergent, leur permettant donc de voir et de respirer. Ils se déplacent dans l'eau par des battements horizontaux de leur queue puissante et aplatie latéralement. Quand un danger se présente, ils plongent rapidement d'un mouvement brusque de leurs pattes postérieures palmées.

Sous l'eau, les crocodiliens gardent leurs narines et leurs oreilles fermées. Une membrane spéciale recouvre leurs yeux et les protège pendant les plongées. L'animal est capable de retenir sa respiration plus d'une heure.